秋茄树是本港最常见的红树科植物，分布甚广，西起印度西部和东部、缅甸，穿越南中国海一带地区，东迄华南及日本南部。该种植物首先于印度马拉巴尔发现，并于一六八六年由van Rheede命名为“Tsjerou-kandel”。由于其下胚轴像一枝腊烛，分类学之父林奈 (Carl Linnaeus) 将其命名为Rhizophora candel（拉丁文“candel”一字指腊烛）。之后，Kandelia candel一名一直沿用至最近，并被视为秋茄属的单一物种。
根据最近研究分子分支地理区系 (Huang & Chen 2000；Chiang et al., 2001) 、染色体数目、生理适应能力以及叶结构解剖所得，植物学家发现秋茄树按地理位置可清楚分为两个不同的种群，两者以南中国海为分界线。南中国海以南及以西的种群（即印度、缅甸、泰国、马来半岛以至婆罗洲北部的种群）属模式标本，继续沿用原有学名Kandelia candel；至于南中国海以北的种群（即越南北部、海南、香港、广东、福建、台湾及日本南部的种群），则由Sheue等 (2003) 确定为不同的物种，并加以描述，且由于其叶片呈倒卵形 (obovate) ，便命名为Kandelia obovata。
过往研究工作显示日本秋茄树（即现时认为是K. obovata的种群）染色体的数目有别于印度的种群 (K. candel) ，据悉日本的是2n=36 (Yoshioka et al., 1984) ，而印度的则为2n=38 (Das et al., 1995) 。此外，就耐寒能力而言，据报不同地区的秋茄树的生理适应能力亦各异。Maxwell (1995) 得出结论，指本港原生秋茄树（即现时认为属 K. obovata 的种）可以扺御寒冬，而且繁殖力甚佳；但如从汶莱及泰国移植到同一地点的秋茄树（即K. candel），则只得33%可以扺御寒冬，而在该段时期不会结出果实。秋茄树该种耐寒特性，在日本及中国亦曾有学者指出。
上述两种秋茄树除了生理特性及染色体数目有所不同外，亦可按几种可见的形态特征加以区分。表1概列两个物种的主要分别，而Kandelia obovata的特征则见于图1至3。经过初步察看香港植物标本室保存的标本，再加上最近野外观察所得，我们认为本港生长的秋茄树符合Sheue等 (2003) 所述Kandelia obovata的主要特征。因此，香港的秋茄树的正确分类学名称是Kandelia obovata Sheue, Liu & Yong (Kandelia candel auct. non (L.) Druce) 。或许下次你在郊外时可留意秋茄树这些主要特征，看看是否亦得出相同结论。还有另一个问题需要跟进，就是为该两种植物订定中文名称。由于目前华语地区（包括内地、香港及台湾）只得一种秋茄树，或许Kandelia obovata暂时仍可使用同一名称，即仍然称为秋茄树（又称水笔仔）。
Table. 1. Comparison of key characters between Kandelia candel and K. obovata (extracted from Sheue et. al. [2003])
表一、两种秋茄属植物部份特征的比较（取材自Sheue et. al. [2003]）
| Species 种名 | K. candel | K. obovata |
|---|---|---|
| Leaf 叶 | Elliptic-oblong to oblong-lacneolate, 6-16 cm x 3-6 cm 椭圆状长圆形至长圆状披针形，长6至16厘米，阔3至6厘米 |
Obovate to obovate-elliptic, very rarely obovate-oblong, 6-12 cm x 2.5-5 cm倒卵 形至倒卵状椭圆形，稀为倒卵状长圆形，长6至12厘米，阔2.5至5厘米 |
| Lateral veins 侧脉 | Mostly 8-11 (-13) pairs 多为8至11（或13）对 |
Mostly 5-8 pairs 多为5至8对 |
| Sepal 萼片 | Light green (abaxial side) when blooming, 1.4-1.6 cm x 1.9-2.1 mm 花开时下面浅绿色，长1.4至1.6厘米，阔1.9至2.1 毫米 |
White (abaxial side) when blooming, 1.5-1.9 cm x 2.5-3.0 mm 花开时下面白色，长1.5至1.9厘米，阔2.5至3.0 毫米 |
| Hypocotyl 下胚轴 | 20-40 cm long, 0.7-0.9 cm at the broadest part: apex attenuate 长20至40厘米，最阔处为0.7至0.9厘米：先端钝 |
15-20 (-23) cm long, 0.9-1.4 cm at the broadest part; apex acuminate 长15至20（或23）厘米，最阔处0.9至1.4厘米：先端渐尖 |
| Tree height 树高 | Up to 7 m tall 高达7米 |
Up to 3 m tall 高达3米 |
参考资料
Chiang, T. Y., Chiang, Y.C., Chen, Y.J., Chou, C.H., Havanond, S., Hong, T.N. and Huang, S. (2001). Phylogeography of Kandelia candel in East Asiatic mangroves based on nucleotide variation of chloroplast and mitochondrial DNAs. Molecular Ecology 10: 2697-2710.
Das, A. B., Basak, U. C. and Das, P. (1995). Karyotype diversity and genomic variability in some Indian tree mangroves. Caryologia 48: 319-328.
Huang, S. and Chen, Y.-C. (2000). Patterns of genetic variation of Kandelia candel among populations around South China Sea. In: Chiang, T. Y. & Hsu, T. W. (eds.), Wetland Biodiversity, Proceedings of Symposium of Biodiversity in Wetlands, pp. 59-64. Taiwan Endemic Species Research Institute, Nantou.
Maxwell, G. S. (1995). Ecogeographic variation in Kandelia candel from Brunei, Hong Kong and Thailand. Hydrobiologia 295: 59-65.
Sheue, C.-R., Liu, H.-Y. and Young, J.W.H. (2003). Kandelia obovata (Rhizophoraceae), a new mangrove species from Eastern Asia. Taxon 52: 287-294.
Yoshioka, H., Kondo, K., Segawa, M., Nehira, K., & Maeda, S. (1984). Karyomorphological studies in five species of mangrove genera in the Rhizophoraceae. Kromosomo 35-36: 1111-1116.
香港的秋茄树
图一. Kandelia obovata 的叶 （采自香港）
图二. Kandelia obovata 的下胚轴 （采自香港）
图三. Kandelia obovata 的侧脉 （采自香港）