秋茄樹是本港最常見的紅樹科植物，分佈甚廣，西起印度西部和東部、緬甸，穿越南中國海一帶地區，東迄華南及日本南部。該種植物首先於印度馬拉巴爾發現，並於一六八六年由van Rheede命名為“Tsjerou-kandel”。由於其下胚軸像一枝臘燭，分類學之父林奈 (Carl Linnaeus) 將其命名為Rhizophora candel（拉丁文“candel”一字指臘燭）。之后，Kandelia candel一名一直沿用至最近，並被視為秋茄屬的單一物種。
根據最近研究分子分支地理區系 (Huang & Chen 2000；Chiang et al., 2001) 、染色體數目、生理適應能力以及葉結構解剖所得，植物學家發現秋茄樹按地理位置可清楚分為兩個不同的種群，兩者以南中國海為分界線。南中國海以南及以西的種群（即印度、緬甸、泰國、馬來半島以至婆羅洲北部的種群）屬模式標本，繼續沿用原有學名Kandelia candel；至於南中國海以北的種群（即越南北部、海南、香港、廣東、福建、台灣及日本南部的種群），則由Sheue等 (2003) 確定為不同的物種，並加以描述，且由於其葉片呈倒卵形 (obovate) ，便命名為Kandelia obovata。
過往研究工作顯示日本秋茄樹（即現時認為是K. obovata的種群）染色體的數目有別於印度的種群 (K. candel) ，據悉日本的是2n=36 (Yoshioka et al., 1984) ，而印度的則為2n=38 (Das et al., 1995) 。此外，就耐寒能力而言，據報不同地區的秋茄樹的生理適應能力亦各異。Maxwell (1995) 得出結論，指本港原生秋茄樹（即現時認為屬 K. obovata 的種）可以扺禦寒冬，而且繁殖力甚佳；但如從汶萊及泰國移植到同一地點的秋茄樹（即K. candel），則只得33%可以扺禦寒冬，而在該段時期不會結出果實。秋茄樹該種耐寒特性，在日本及中國亦曾有學者指出。
上述兩種秋茄樹除了生理特性及染色體數目有所不同外，亦可按幾種可見的形態特徵加以區分。表1概列兩個物種的主要分別，而Kandelia obovata的特徵則見於圖1至3。經過初步察看香港植物標本室保存的標本，再加上最近野外觀察所得，我們認為本港生長的秋茄樹符合Sheue等 (2003) 所述Kandelia obovata的主要特徵。因此，香港的秋茄樹的正確分類學名稱是Kandelia obovata Sheue, Liu & Yong (Kandelia candel auct. non (L.) Druce) 。或許下次你在郊外時可留意秋茄樹這些主要特徵，看看是否亦得出相同結論。還有另一個問題需要跟進，就是為該兩種植物訂定中文名稱。由於目前華語地區（包括內地、香港及臺灣）只得一種秋茄樹，或許Kandelia obovata暫時仍可使用同一名稱，即仍然稱為秋茄樹（又稱水筆仔）。
Table. 1. Comparison of key characters between Kandelia candel and K. obovata (extracted from Sheue et. al. [2003])
表一、兩種秋茄屬植物部份特徵的比較（取材自Sheue et. al. [2003]）
| Species 種名 | K. candel | K. obovata |
|---|---|---|
| Leaf 葉 | Elliptic-oblong to oblong-lacneolate, 6-16 cm x 3-6 cm 橢圓狀長圓形至長圓狀披針形，長6至16厘米，闊3至6厘米 |
Obovate to obovate-elliptic, very rarely obovate-oblong, 6-12 cm x 2.5-5 cm倒卵 形至倒卵狀橢圓形，稀為倒卵狀長圓形，長6至12厘米，闊2.5至5厘米 |
| Lateral veins 側脈 | Mostly 8-11 (-13) pairs 多為8至11（或13）對 |
Mostly 5-8 pairs 多為5至8對 |
| Sepal 萼片 | Light green (abaxial side) when blooming, 1.4-1.6 cm x 1.9-2.1 mm 花開時下面淺綠色，長1.4至1.6厘米，闊1.9至2.1 毫米 |
White (abaxial side) when blooming, 1.5-1.9 cm x 2.5-3.0 mm 花開時下面白色，長1.5至1.9厘米，闊2.5至3.0 毫米 |
| Hypocotyl 下胚軸 | 20-40 cm long, 0.7-0.9 cm at the broadest part: apex attenuate 長20至40厘米，最闊處為0.7至0.9厘米：先端鈍 |
15-20 (-23) cm long, 0.9-1.4 cm at the broadest part; apex acuminate 長15至20（或23）厘米，最闊處0.9至1.4厘米：先端漸尖 |
| Tree height 樹高 | Up to 7 m tall 高達7米 |
Up to 3 m tall 高達3米 |
參考資料
Chiang, T. Y., Chiang, Y.C., Chen, Y.J., Chou, C.H., Havanond, S., Hong, T.N. and Huang, S. (2001). Phylogeography of Kandelia candel in East Asiatic mangroves based on nucleotide variation of chloroplast and mitochondrial DNAs. Molecular Ecology 10: 2697-2710.
Das, A. B., Basak, U. C. and Das, P. (1995). Karyotype diversity and genomic variability in some Indian tree mangroves. Caryologia 48: 319-328.
Huang, S. and Chen, Y.-C. (2000). Patterns of genetic variation of Kandelia candel among populations around South China Sea. In: Chiang, T. Y. & Hsu, T. W. (eds.), Wetland Biodiversity, Proceedings of Symposium of Biodiversity in Wetlands, pp. 59-64. Taiwan Endemic Species Research Institute, Nantou.
Maxwell, G. S. (1995). Ecogeographic variation in Kandelia candel from Brunei, Hong Kong and Thailand. Hydrobiologia 295: 59-65.
Sheue, C.-R., Liu, H.-Y. and Young, J.W.H. (2003). Kandelia obovata (Rhizophoraceae), a new mangrove species from Eastern Asia. Taxon 52: 287-294.
Yoshioka, H., Kondo, K., Segawa, M., Nehira, K., & Maeda, S. (1984). Karyomorphological studies in five species of mangrove genera in the Rhizophoraceae. Kromosomo 35-36: 1111-1116.
香港的秋茄樹
圖一. Kandelia obovata 的葉 （採自香港）
圖二. Kandelia obovata 的下胚軸 （採自香港）
圖三. Kandelia obovata 的側脈 （採自香港）