香港的植物 - 香港市花洋紫荊的故事

洋紫荊(Bauhinia × blakeana Dunn)首次在1965年選定為香港的市花。及後，1997年7月1日香港回歸中國主權而成立香港特別行政區，洋紫荊更用作特區區徽。洋紫荊在香港的公園、花園、路旁的花圃以及世界不少地方廣泛栽種。它吸引人的葉形和眩耀的花，開遍冬季，相信大多數市民都會對它甚為熟悉。然而，甚少人知道它的歷史和發現經過。

植物及林務部1903年的年報首次提及這個種。報告中寫道：「該樹種神秘的來源和燦爛的花朵早已引起人的興趣。它約在20至30年前在摩星嶺的樹林中被發現，發現者把它從那裡引入薄扶林療養院的花園，其後再引進到植物公園。至今，仍未能找到和它相同的種」。

其後，它的標本曾與存放在英國邱園標本館和其他標本館中的比較了，但是沒有在其它地方發現任何類似的植物。直到1908年，當時植物及林務部的監督鄧恩先生，用拉丁文描述了這種樹木，並在植物學報正式發表它作為一個新種。鄧恩在文中注明：「洋紫荊得以保存，實有賴薄扶林巴黎外方傳教會神父們的功勞。他們由靠近海邊一房子的頹垣中發現了它; 從這些樹再移植至植物公園」。洋紫荊的種名以1898至1903年任港督的卜力 (Henry Blake) 爵士及其夫人命名,以表揚卜力夫婦對植物公園的支持。

洋紫荊以剪枝、插枝及壓條繁殖。今日我們見到的洋紫荊，很可能都是首株種在植物公園的直接子代。